自1991年学校毕业至今20多年来一直从事玉米种质创新、新品种选育及产业化推广工作，坚守农业发展生命线。创新改良杂优模式，带领团队育成国家和省级审定玉米品种21个，其中国审7个，审定的玉米品种数量在种企中位居山东前列，已在我国十几省累计推广1.4亿亩左右，增收80多亿元。自主建立的种子基因库，贮藏了5万余份来自国内外的种质资源。他将企业发展成为中国种业骨干信用企业20强，农业部批准的“育、繁、推”一体化企业，形成以玉米、小麦、花生、马铃薯等作物的种质创新、新品种选育和推广的种业产业体系。

他就是20多年不改初衷、一心为老百姓孕育科技良种的山东中农天泰种业有限公司总经理——2019年沂蒙最美科技工作者刘宁。他兼任山东省第六届、第七届农作物品种审定委员会玉米专业委员会委员、山东省饲用玉米工程技术研究中心主任，山东农业大学农学院硕士研究生导师，青岛农业大学产业教授，第九届山东遗传学会理事。先后被评为第三届临沂市青年科技奖、第三届临沂市优秀科技工作者、山东省乡村之星、临沂市领军人才、张海银种业促进奖三等奖，科技部“科技创新创业领军人才”、临沂市有突出贡献的中青年专家、国家“万人计划”科技创业领军人才、泰山产业领军人才，享受国务院特殊津贴。

种业是国家战略性、基础性核心产业，是促进农业长期稳定发展、保障国家粮食安全的根本。刘宁表示，谈种业就必须讲创新，种业是典型的高科技领域，小小的一粒种子蕴藏了大量的科技信息，可以说是“农业的芯片”。培育一个新品种，经过育种、审定、推广，最快也要5到7年才能上市利用，有些甚至是几代育种人努力的结果。只有创新的体制机制跟上步伐，种业的进程才能加快，使得优良品种和技术更快服务于社会。他介绍说，在天泰种业，有一个“秘密宝库”,那就是天泰自主建立的种子基因库，里面贮藏着天泰种业这些年来收集的5万余份来自国内外的农作物种质资源，这是天泰种业的无价之宝，也是立足根基。

在玉米育种方面，刘宁根据市场需求调整育种思路，创新改良杂优模式，带领团队育成国家和省级审定玉米品种21个，其中国审7个，审定的玉米品种数量在种企中位居山东前列。选育审定的玉米品种类型丰富、特点突出，如国审品种天泰33早熟、适应性广；天泰55、天泰58等高抗茎腐病；邦玉358耐粗缩病、高产稳产；邦玉359穗大、结实性好、抗锈病；邦玉339抗粒腐、广适性好；天泰619在耐高温方面表现突出；中天301为山东首个单倍体技术选育的玉米品种。选育审定的品种，良种良法配套推广，应用于我国各玉米主产区，累计推广1.4亿多亩，产生社会经济效益80亿元,为国家粮食安全和农民增产增收做出了积极贡献。“天泰”“邦玉”“中天”系列玉米品种也已成为在全国具有一定影响力的玉米品种品牌。

刘宁带领公司发展成为全国农作物种子“育繁推一体化”企业、中国种业信用骨干企业。自2005年起，申报植物新品种权26项，已授权12项；获批软件著作权5项、发明专利4项。作为主持人先后承担完成了《适宜机械化、耐密、稳产、中早熟玉米新品种培育》《高产优质抗逆玉米新品种选育与商业化》等农业部科技成果转化项目、国家科技支撑计划、国家星火计划项目和山东省科技成果转化项目10多项，获各种奖励20余项，其中获国家农牧渔业丰收奖一等奖1项、神农中华农业科技奖三等奖1项、山东省科技进步二等奖1项、山东省科技进步三等奖3项、山东省农牧渔业丰收奖二等奖1项和临沂市科技进步一等奖2项，有力地推进了社会和行业的发展进步。

刘宁还结合农业生产实际，先后在《Plant Cell》《江西农业学报》《山东农业科学》《中国种业》等核心期刊发表育种、栽培、制种技术等方面论文47篇。起草制订山东省种子行业标准3项、临沂市有关农业标准4项。

另外，刘宁还带领着天泰种业与国内外多家大学、科研院所及科研机构联合开展常规育种、分子标记育种和商业化育种研发，以期为加快发展现代种业，提高种业核心竞争力，为国家粮食安全和现代农业发展贡献更多“天泰”良种。